초롱초롱 맑고 큰 눈의 꽃사슴은 크고 까만 눈망울을 가졌는데, 하얀 점박이 무늬를 지닌 꽃사슴은 귀여운 외모 탓에 순한 동물이라 여겨지죠. 이는 순수하고 온순한 느낌을 줍니다. 최근 제주도는 외래종 꽃사슴의 급속한 번식과 생태계 교란을 이유로 유해야생동물 지정 조례 개정을 추진하고 있다. 약 250마리의 꽃사슴이 한라산 중산간 지역에 서식 중이며, 25종 이상의 식물에 피해를 주고 고유종 노루의 서식지를 침범하고 있다는 조사 결과도 나왔다. 그러나 단순한 포획과 제거 중심의 정책이 과연 지속 가능한 해법인지에 대한 의문도 제기되고 있다. 본 글에서는 꽃사슴이 유해동물로 지정되려는 배경과 그에 따른 생태학적 분석, 그리고 보다 균형 잡힌 공존과 대안의 가능성을 함께 고찰한다.
외래종 꽃사슴의 확산과 생태계 위협
꽃사슴은 제주도의 토착동이 아니며, 과거 관광용이나 방사 목적 등으로 도입된 일부 개체가 야생에 적응하며 번식한 사례다. 현재 한라산 중산간 지역을 중심으로 약 250여 마리가 서식 중으로 추정되며, 이는 기존 생태계에 큰 영향을 미치고 있다. 제주도세계유산본부에 따르면 꽃사슴은 25종의 식물에 피해를 주며, 제주 고유종인 노루의 서식지를 침범하는 등 생물다양성에 심각한 위협을 가하고 있다. 특히 꽃사슴은 기후 변화로 인해 겨울 생존률이 높아지고, 천적이 거의 없는 제주 환경에서 급속히 번식하고 있다. 초식 활동이 집중되면서 고유 식생이 파괴되고, 그 여파는 곤충, 조류, 양서류 등 생태계 전반에 연쇄적 영향을 끼친다. 그럼에도 불구하고 과연 포획만이 유일한 해법인지에 대한 고민은 여전히 유효하다.
유해동물 지정 추진 배경과 정책 흐름
제주도는 이 같은 생태계 교란과 주민 민원을 근거로, 꽃사슴을 유해야생동물로 지정하기 위한 조례 개정을 추진하고 있다. 해당 조례가 통과되면 농작물 피해가 접수된 지역에서 꽃사슴도 멧돼지나 고라니처럼 포획이 가능해진다. 제주도는 이번 개정안에 도심지에서 문제를 일으키는 집비둘기를 포함시켜, 먹이 제공 시 100만 원 이하의 과태료를 부과하는 방안도 마련 중이다. 이러한 정책은 피해를 최소화하고 생태계를 보호한다는 명분을 가지고 있지만, 동시에 생명권과 동물 복지에 대한 사회적 논쟁도 불러일으키고 있다. 일부 환경단체와 시민들은 포획 중심의 일방적 대응이 아닌, 과학적이고 지속 가능한 대안이 필요하다고 주장한다. 즉, 정책이 단기적 효율에만 초점을 맞춰선 안 되며, 장기적 생태 균형까지 고려한 통합적 접근이 요구된다.
생태적 대안과 공존 가능성에 대한 모색
꽃사슴을 단순히 유해한 존재로 취급하는 것보다는, 통제 가능한 범위 내에서 같이 공존하는 전략이 더 현실적일 수 있다. 우선 생식 능력을 억제하는 방법, 일정 구역 내 울타리 서식지 제한해서, 모니터링을 통한 번식률 관리 등 비살상적 개체 수 조절 방안이 대안이 될 수 있다. 이러한 접근은 생물 다양성을 보전하면서도 생명에 대한 최소한의 존중을 지킬 수 있는 방법이다. 또한 꽃사슴을 생태·교육·관광 자원으로 활용하는 방안도 충분히 가능하다. 일정 구역 내에서 관찰할 수 있는 생태 체험 프로그램, 유아 및 청소년 대상 자연 교육 콘텐츠, 주민이 직접 참여하는 생태 해설 활동 등은 꽃사슴의 존재를 지역 자산으로 전환시킬 수 있다. 이는 단순한 포획보다 지역 사회와 생태계 모두에 이로운 결과를 가져올 수 있는 미래지향적 해법이다.
Q&A
1. 꽃사슴을 단순히 '유해동물'로 규정하는 방식에 대한 의문
- 단순히 개체 수가 많다는 이유로 유해동물로 지정하는 것은 너무 단편적인 접근이라는 생각.
- 포획이나 사살 중심의 정책은 생태계의 균형을 오히려 해칠 수 있으며, 생명에 대한 존중도 결여됩니다.
2. 피해는 있지만, 그것이 곧 제거의 근거가 되어선 안 됨
- 주민이나 농민이 겪는 피해는 분명 존재하지만, 해결 방식이 꼭 유해동물 지정과 포획일 필요는 없음.
- 과학적·제도적 보완책이 마련된다면 공존도 가능하다는 가능성에 주목.
3. 공존 가능한 대안에 더 집중해야 한다는 입장
- 생식 조절, 울타리 서식지 제한, 생태 관광 자원화 등 실현 가능한 대안이 존재하며, 이들을 충분히 검토해야 함.
- 꽃사슴을 ‘문제’로만 보지 말고 ‘자원’으로 보는 관점 전환이 필요함.
4. 제주도의 대응은 단기 대응보다 장기 전략으로 가야 함
- 조례 개정과 포획 허용은 임시방편일 수 있고, 지속가능한 생태계 유지를 위해 더 포괄적인 접근이 필요하다는 관점.
- 사회적 합의, 주민 교육, 전문가 참여 등 "함께 만드는 해법"을 강조.
요약: 포획보다 공존, 제주 생태계의 지속가능한 선택
제주도의 꽃사슴 유해동물 지정 논의는 단기적인 문제 해결이 아니라, 장기적인 생태계 관리 전략으로 접근되어야 한다. 단순한 포획이나 사살보다는, 과학적 개체 수 조절, 주민 피해 완화 제도, 생태자원 활용 같은 다각적 대안이 충분히 존재한다. 지금 필요한 것은 포획 중심의 단기 대책이 아니라, 사람과 자연이 공존할 수 있는 지속가능한 관리 모델이다. 제주가 이러한 방향을 선택한다면, 꽃사슴은 위협이 아닌 자산으로 남을 수 있다. 꽃사슴은 우리가 관리하지 않으면 위협이 될 수 있지만, 잘 관리하면 제주 생태계의 한 축이자 자원이 될 수 있다. 꽃사슴 문제는 단순한 개체 수 통제가 아닌, 생태계 균형, 주민 공존, 자원 활용이라는 다층적인 관점에서 접근해야 하며, 제주도는포획 중심의 단기 처방보다 지속 가능한 공존 전략을 고민해야 한다.